Nemmeno Verstappen può rubare la scena a Horner

Ci sono poco più di 20 gradi. Godendomi il sole, come la maggior parte dei giornalisti, mi sono recato dalla capitale del Bahrain, Manama, al Bahrain International Circuit al mattino. Prima sono passato dal centro di accreditamento per ritirare il mio pass per la settimana e poi mi sono recato nel paddock.

Il primo giorno di rientro nel paddock della F1 non è necessario dormire molto. Anche se ho dormito solo due ore a causa del volo, la sensazione di arrivare in un paddock ha ancora un fascino speciale. È il decimo evento di F1 in cui entro nel paddock come giornalista, un bel traguardo, ma spesso sembra ancora la prima volta.

È esattamente questo il caso quando al mattino mi trovo in pit lane, nei pressi del garage di Max Verstappen, senza gilet. Sono l'unico. Un errore della sicurezza, ma dopo i consigli di alcuni colleghi olandesi, non ho rischiato e sono rimasto lì quando il semaforo è diventato verde. Una bandiera rossa a causa del giornalista di GPblog.com non è la storia per cui sono venuto in Bahrain.

Quali squadre si stanno facendo notare in Bahrain?

Indossato il gilet per il pomeriggio, entro nel media center. Si tratta di scegliere un posto per la settimana a venire. La stanza è tranquilla, quindi ho trovato un posto vicino agli schermi con tutte le immagini e le informazioni.

Oltre al gilet per la pitlane, ne ricevo anche uno per stare a bordo pista. Insieme a due colleghi, ci dirigiamo verso i punti più interessanti del circuito. Il luogo che volevo visitare è la curva 10. È il punto in cui si vede come un'auto si gira e quanto velocemente riesce a riprendere gas. La VCARB 01 si distingue positivamente, così come l'auto della Aston Martin. Stake, ad esempio, ha molti più problemi a riprendere l'acceleratore in questo punto.

È anche facile arrivare alla prima combinazione di curve da lì. La frenata alla prima curva (è ancora pazzesco il ritardo con cui queste auto riescono a frenare in curva), il momento in cui i piloti possono dare gas dopo la prima curva e l'aspetto dell'auto in uscita dalle curve due e tre mostrano ancora una volta chiare differenze tra le auto.

Nella prima combinazione di curve, passa la RB20 di Verstappen. All'inizio, la situazione sembra ancora incerta. L'auto di Verstappen soffre di sottosterzo e perde leggermente il retro. Tuttavia, sembra migliorare sempre di più nel corso della sessione, man mano che Verstappen impara a conoscere meglio la sua auto.

Ancora una volta, VCARB e Aston Martin si distinguono positivamente. Per il resto, anche Ferrari, Red Bull e Williams sembrano solide. Lo stesso non si può dire per Haas, McLaren, Alpine e Stake. La Haas sembra perlopiù fiacca, la McLaren sembra ancora instabile, la Stake ha molto sottosterzo e la Alpine manca di fiducia in accelerazione. La Mercedes non era in pista per problemi quando ero fuori.

Cosa ha da dire Wolff sul caso Horner?

Una volta tornati nel paddock, i piloti concludono il loro giro mattutino. Verstappen è di nuovo in testa alla classifica dei tempi, come quasi ogni settimana nel 2023. I tempi non dicono nulla nei test invernali, ma la facilità con cui Verstappen li ottiene sì. Anche il numero di giri che l'olandese riesce a compiere con la sua RB20 è straordinario.

Le conferenze stampa seguono nella pausa. Prima, mezz'ora con cinque piloti che non si sono ancora seduti in macchina. Guanyu Zhou, Sergio Perez, Carlos Sainz, Nico Hulkenberg e Daniel Ricciardo parlano soprattutto di altro. A Ricciardo vengono rivolte molte domande sul posto alla Red Bull Racing nel 2025, mentre Sainz e Perez ricevono domande sul loro futuro.

La sessione successiva è più interessante da questo punto di vista. Insieme a Toto Wolff e Frederic Vasseur ci sono due team principal che sono passati a un nuovo concept di auto nel 2024. Possono sfidare la Red Bull Racing con la nuova vettura? Entrambi si rendono conto che il divario è grande, ma cercheranno di avvicinarsi passo dopo passo.

Si parla anche di Christian Horner. La domanda viene posta a tutti, ma dopo la lunga spiegazione di Toto Wolff, gli altri rimangono in silenzio. Wolff rimane diplomatico ma chiarisce che bisogna mantenere certi limiti all'interno della F1.

Horner è di nuovo l'argomento di conversazione in Bahrain

Dopo la conferenza stampa, mi reco all'hospitality della Red Bull Racing. Mi sono seduto al tavolo con Pierre Waché, direttore tecnico di Red Bull Racing. In un'intervista esclusiva, il francese mi spiega perché la Red Bull ha optato per uno sviluppo aggressivo della RB20, cosa è cambiato nella vettura e chi vede come i suoi maggiori concorrenti nel 2024. Un'anteprima dell'intervista è già disponibile su GPblog.com.

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— Tim Kraaij (@TimKraaij) February 21, 2024

Christian Horner siede accanto a Raymond Vermeulen a un tavolo vicino, mentre io mi siedo a quello della Red Bull. Horner era vestito con gli abiti di tutti i giorni invece che con la livrea Red Bull. Non è un evento unico. Horner ha spesso indossato il proprio abbigliamento durante i test invernali. La conversazione con il manager di Vermeulen sembra amichevole. Non ci sono segni di malcontento tra le due parti.

Quindi, la notizia che la Red Bull Racing avrebbe già preso una decisione mi sconvolge mentre mi allontano dalla Red Bull. Ho appena visto Horner seduto lì, ma a Viaplay Finlandia, un giornalista avrebbe detto che la decisione è già stata presa. Le indagini nel paddock rivelano che non è così. Nelle loro trasmissioni hanno fatto ipotesi sul futuro di Horner, ma non hanno parlato della sua partenza.

C'è anche un po' di tempo per tuffarsi nella corsia dei box. Indossando un giubbotto e rischiando la vita, entro nella pitlane. I dettagli tecnici delle diverse auto diventano più chiari e, dopo una soffiata di Waché, presto maggiore attenzione a Mercedes e Aston Martin. Il direttore tecnico della Red Bull è rimasto sorpreso da questi due team. Nel caso della Mercedes, si trattava principalmente dell'ala anteriore.

La Red Bull sembra dominante in Bahrain

Scattare foto nella corsia dei box è bello, ma la maggior parte delle immagini si vedono in pista. Alla fine della sessione, sono tornato alla mia combinazione di curve preferita (1/2/3 e 9/10), dove la RB20 è apparsa decisamente migliore. Niente più sottosterzo e niente più momenti di sovrasterzo: l'auto di Verstappen c'è.

Anche la Ferrari ha un'auto che sembra buona. A volte è ancora molto più lenta, ma l'equilibrio sembra buono. La McLaren sta faticando un po' di più da questo punto di vista. L'auto sembra ancora un po' traballante e il team non ha raggiunto il chilometraggio desiderato. Dovrà recuperare nei prossimi due giorni. Anche la Aston Martin ha fatto bella figura. Un po' invisibile, ma l'auto sembra esserci.

Alpine e Williams sono passate inosservate. Non male, ma nemmeno bene. Stake e Haas sono in una posizione leggermente più arretrata. L'auto verde e nera è molto complicata, soprattutto in accelerazione. La Haas ha poche anomalie, ma sembra soprattutto molto macchinosa e lenta in curva. Questo si riflette anche nella tabella dei tempi ed era in qualche modo prevedibile dopo le dichiarazioni del nuovo team principal.

La prima giornata in Bahrain è stata quindi tranquilla. Giovedì dovrebbe essere diverso. In quell'occasione Christian Horner si unirà alla conferenza stampa dei team principal e, con ogni probabilità, gli verrà chiesta la sua opinione. La Red Bull ha potuto gestire la situazione durante la presentazione della vettura, ma questo non è possibile durante una conferenza stampa di F1. Inoltre, saranno presenti cinque piloti che hanno già guidato la nuova auto. C'è già molto altro di cui parlare.